‘새장 속 새 vs 자유의 돈’… 비트코인 정체성 두고 내부 충돌 격화

[블록미디어 명정선 기자] 비트코인의 본질을 둘러싼 논쟁이 다시 불붙었다. 7일(현지시각) 비인크립토는 기관 수용의 첨병으로 여겨지는 ETF(상장지수펀드)와 개인의 주권을 상징하는 셀프커스터디(자산 자가보관) 간 철학적 대립이 심화되며, 업계 내부에서도 입장차가 극명하게 갈리고 있다고 보도했다.

ETF와 셀프커스터디, 공존 가능한가

매체에 따르면 논쟁의 기폭제는 최근 프레드 크루거 투자자가 쏘아올렸다. 그는 ‘비트코인 철학의 아버지’로 불리는 닉 자보(Nick Szabo)의 주장을 인용하며 “은행과 ETF 같은 제도권 도입을 환영하되, 동시에 셀프커스터디의 권리를 방어해야 한다”고 밝혔다. 크루거는 “답은 둘 다”라며, 전통 금융 시스템과의 연결고리를 유지하면서도 개인 보관의 자유를 놓치지 말아야 한다는 입장을 피력했다.

이 같은 중도론은 개인 주권을 최우선 가치로 여기는 비트코인 ‘순수주의자’와 대중화의 열쇠로 ETF 등 기관 상품을 강조하는 현실론자들 사이의 간극을 메우려는 시도로 읽힌다.

“ETF는 새장 속 새”… 순수주의자들의 반격

논쟁은 지난 11월 30일 브람 칸스타인의 발언으로 거슬러 올라간다. 그는 “금은 화폐로서의 기능이 탁월했지만 결국 신뢰 기반의 지폐로 대체됐다”며 중앙화의 위험성을 지적했다. 이에 대해 닉 자보는 “금은 도난에 취약했고 물리적 보관의 한계로 인해 결국 신뢰 기반의 대체 수단으로 진화했다”고 설명했다. 그는 이어 “비트코인은 속도와 검증 측면에서는 개선됐지만 도난 저항성에서는 여전히 취약하다”며 신뢰 기반 커스터디의 필요성을 강조했다.

이러한 배경은 월가가 서드파티 커스터디를 선호하는 이유를 뒷받침하며 ETF 등장에 정당성을 부여하는 논리로 연결된다.

그러나 이러한 관점에 반기를 든 쪽도 적지 않다. 블룸버그의 에릭 발츄나스는 “왜 비트코인을 거래소에 맡기는 것은 허용하면서 ETF는 배척하느냐”고 지적하자, 분석가 샘 우터스는 “거래소는 언제든 인출해 자가 보관이 가능하지만, ETF는 그런 선택지가 없다”고 맞섰다. 그는 “ETF는 새장 속 새일 뿐”이라며 “비트코인의 가치는 결국 선택지의 존재 그 자체”라고 강조했다.

프로토콜을 지배할 수 있는가… 제도권에 대한 불신

이 같은 시각 차이는 단순한 투자 방식의 논쟁을 넘어 비트코인의 정체성을 둘러싼 철학적 갈등으로 재점화되고 있다. ETF는 수백만 명의 투자자에게 노출을 제공하며 채택을 가속화할 수 있다는 점에서 긍정적으로 평가되지만, 반대론자들은 “기관이 수량만 늘린다고 본질을 바꾸진 않는다”며 경계심을 드러낸다. 일부는 “ETF의 확산이 결국 비트코인 프로토콜 방향에 대한 제도권의 영향력을 키울 수 있다”고 우려한다.

“ETF가 더 싸고 안전해”… 현실론자들의 주장

발츄나스는 “자가 보관은 비용도 비싸고, 사용도 불편하다”며 “ETF는 저렴하고 안전한 대안”이라고 반박했다. 그는 “직접 지갑으로 전환하려 했더니 최소 1.4% 수수료가 붙었고, 어떤 플랫폼은 2~3%까지도 요구했다”며 “ETF는 연간 수수료를 고려하더라도 이보다 싸다”고 주장했다. 반면, 자가 보관 지지자들은 “많은 거래소가 무료 출금 서비스를 제공하며 스프레드도 낮다”고 반박한다.

이와 관련 비인크립토는 비트코인이 대중화와 개인 주권 사이에서 정체성을 시험받고 있는 가운데, ETF와 셀프커스터디를 둘러싼 논쟁이 단순한 기술 논쟁을 넘어 비트코인의 다음 챕터를 가를 핵심 축으로 부상할 것이라고 전망했다.