[블록미디어 이은서 기자] 미국 의회 상원에서 발의된 새로운 법안이 블록체인 네트워크와 인공지능(AI) 모델을 운영하는 데이터 센터를 위축시킬 수 있다는 우려가 나왔다.
11일(현지 시각) 코인텔레그래프에 따르면 상원 민주당의 셸든 화이트하우스(Sheldon Whitehouse)와 존 페터맨(John Fetterman) 의원이 주도한 이 법안은 에너지 수요 증가로 인한 환경 영향을 완화하고 가계 전기요금 부담을 줄이기 위한 목적으로 마련됐다.
이 법안은 ‘클린 클라우드 법안(Clean Cloud Act)’으로 명명됐으며, 환경보호청(EPA)이 정보기술 장비 명목 용량이 100킬로와트(kW)를 초과하는 데이터센터 및 디지털자산 채굴시설에 대해 탄소 배출 성능 기준을 설정하도록 의무화하고 있다.
이 기준은 지역 전력망의 배출 집약도를 기반으로 하며, 연간 11%의 탄소 감축 목표를 포함한다. 기준을 초과해 배출할 경우 이산화탄소톤(tCO₂e)당 20달러의 벌금이 부과되며, 이 벌금은 매년 물가 상승률에 10달러를 더해 인상된다.
상원 환경공공사업위원회 소수당 블로그 게시글에 따르면 “디지털자산 채굴자와 데이터센터의 전력 수요 폭증이 탄소 없는 전력 성장 속도를 앞지르고 있다”며, 데이터센터의 전력 사용량은 2028년까지 미국 전체 전력 수요의 최대 12%를 차지할 것으로 예측된다.
모건스탠리 리서치에 따르면, 데이터센터의 빠른 성장으로 인해 2030년까지 전 세계적으로 약 25억 메트릭톤의 탄소 배출이 예상된다.
반에크(VanEck) 리서치 책임자 매튜 시겔(Matthew Sigel)은 X(옛 트위터) 게시글에서 “이번 법안은 사실상 비트코인(BTC) 채굴자 등 에너지 소비 집약 산업만을 타깃(Blame the Server Racks)으로 하는 것”이라고 비판했다.
이 법안은 트럼프 대통령의 기존 정책과 충돌할 가능성이 있다. 트럼프 대통령은 2023년 조 바이든 전 대통령이 발효한 AI 안전 기준 관련 행정명령을 철회한 바 있다. 트럼프는 미국을 “AI 및 디지털자산의 세계 수도”로 만들겠다는 구상을 밝힌 바 있다.
법안이 아직 미 상원을 통과하지 않았지만, 갤럭시(Galaxy), 코어사이언티픽(CoreScientific), 테라울프(Terawulf) 등 주요 비트코인 채굴업체들이 점점 더 AI 모델용 고성능 컴퓨팅(HPC) 인프라를 제공하는 방향으로 사업을 전환하고 있는 시점에 나온 것이다.
2025년 들어 디지털자산 가격 하락과 비트코인 반감기로 인해 수익성이 악화되면서, 채굴자들은 기존 인프라를 HPC용으로 전환해 수익원을 다각화하고 있다.
코인메트릭스(Coin Metrics)에 따르면, 채굴자들의 수익은 2025년 1분기 들어 점차 안정세를 보이고 있지만, 진행 중인 무역 전쟁으로 인해 사업 모델에 타격을 받을 수 있다. 다수의 디지털자산 업계 관계자들은 코인텔레그래프에 “무역 갈등이 지속될 경우, 노드 운영자·검증자 등 블록체인 네트워크의 핵심 인프라가 직접적인 피해를 입을 수 있다”고 전했다.
콘크리트앤글로우 파이낸스(Concrete & Glow Finance)의 니콜라스 로버츠-헌틀리(Nicholas Roberts-Huntley) CEO는 “글로벌 불확실성이 고조될 때, 피해를 입는 것은 자산뿐만이 아니라 이를 뒷받침하는 기술 인프라도 포함된다”고 지적했다.
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