한은 금통위는 이날 오전 서울 중구 한은 본부에서 금통위 정례회의를 열고 기준금리를 현재의 연 2.25%에서 2.50%로 0.25%포인트 인상했다. 기준금리가 2.50%대로 올라선 것은 2014년 8월 이후 8년 만이다.
한은이 기준금리를 잇따라 올린 것은 소비자물가가 두 달 째 6%를 넘어서고 4%를 넘는 기대 인플레이션이 지속되고 있는 데다, 고공행진 하고 있는 환율 방어 등을 고려한 것이다. 미국 통화당국의 긴축 속도가 빨라지면서 한미 금리 역전폭이 더 커질 수 있다는 점도 고려했다.
이로써 금통위는 지난 4월, 5월, 7월 회의에 이어 이번 회의에서도 인상에 나서면서 사상 첫 네 차례 연속 인상을 하게 됐다.
이번 금통위는 임지원 전 금통위원의 후임으로 신성환 위원이 처음 합류함에 따라 다시 7인 체제를 갖추게 됐다.
중국 경제 둔화, 유럽발 경기침체로 국내 성장 모멘텀도 약해질 것으로 전망되고 있지만, 성장보다는 물가를 더 고려한 것으로 판단된다. 물가 상승에 적극적으로 대응하지 않으면 장기적으로 더 큰 비용을 치뤄야 하는 상황이 올 수 있는 만큼 통화정책의 최우선 과제가 물가 안정이라고 판단한 것이다.
이창용 한은 총재도 이달 초 국회 기획재정위원회 업무보고에서 “물가 대응에 실기해 인플레이션 기대심리가 확산되고 물가와 임금 간 상호작용이 강화돼 높은 인플레이션이 고착되면 향후 보다 큰 폭의 금리 인상이 불가피해지고 경제 전반 피해가 더 커질 수 있다”고 말했다.
소비자물가는 두 달 째 6%대를 기록하고 있다. 통계청에 따르면 소비자물가 상승률은 6월 6.0%, 7월 6.3%로 두 달 연속 6%대를 기록하고 있다. 이미 1~7월 누적 소비자물가도 4.9%를 기록했다. 상당수 전문가들은 올해 연간 물가가 5%를 넘을 것으로 보고 있다. 5%대 물가가 현실화 되면 1998년(7.5%) 이후 24년 만에 가장 높은 수준이 된다.
일반인의 물가 상승에 대한 기대감 역시 4%를 웃돌고 있다. 한은에 따르면 소비자가 향후 1년간 예상하는 물가 상승률인 8월 기대인플레이션율은 4.3%로 나타났다. 사상 최고치를 기록했던 지난달(4.7%)보다는 0.4%포인트 낮아진 것이지만 여전히 높은 수준이다. 기대인플레이션이 높아지면 제품 가격 인상, 임금 인상으로 이어져 다시 가격 상승으로 이어지는 등 물가 상승을 고착화하게 하는 요인이 될 수 있다.
연준의 고강도 긴축, 유럽과 중국 경기침체 우려 등으로 대내·외 불확실성이 커지면서 최근 원·달러 환율이 연고점을 경신하는 불안한 모습을 보이고 있어 기준금리를 올려 환율 방어 차원에 나설 필요도 커지고 있다. 달러 대비 원화 환율은 금융위기 때 수준까지 올랐다. 서울 외환시장에서 원·달러환율은 23일 1345.5원에 마감하는 등 2009년 4월 28일(1356.8원) 이후 13년 4개월 만에 최고치를 기록했다. 환율은 지난 16일부터 23일까지 6거래일 동안 43.1원이나 올랐다. 달러 가치가 1.93% 오르는 동안 원화가치는 2.85% 하락했다.
미 연방준비제도(Fed·연준)의 고강도 긴축으로 한·미 금리가 역전폭이 더 벌어질 수 있다는 점도 영향을 미쳤다. 한미 금리가 역전되면 더 높은 수익률을 좇아 외국인 자본이 대거 유출되고, 원화 가치도 떨어질 수 있다. 환율 급등으로 인해 수입 물가가 오르고, 소비자물가 상승에 영향을 미칠 수 있다는 점이 더 문제다.
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