[멕시코=심영재 특파원] 도널드 트럼프 미국 대통령이 차기 연방준비제도(Fed·연준) 의장으로 지명한 케빈 워시가 상원 인준 청문회에서 연준의 독립성을 거듭 강조했다. 트럼프 대통령의 금리 인하 압박과 제롬 파월 의장 수사를 둘러싼 논란 속에서도 자신은 정치에 휘둘리지 않겠다고 선을 그었다.
케빈 워시 후보자는 21일(현지시각) 상원 청문회에서 “통화정책의 독립성은 필수적”이라며 “대통령이 특정 금리 경로를 약속하라고 요구한 적도 없고, 그런 요구를 받아들일 생각도 없다”고 말했다.
독립성 강조한 워시⋯ “정책 이견이지 개인 문제 아니다”
로이터 보도에 따르면 이날 실시된 청문회는 시작부터 연준 독립성을 둘러싼 공방으로 달아올랐다. 엘리자베스 워런 민주당 상원의원은 워시가 도널드 트럼프 미국 대통령의 꼭두각시가 될 수 있다고 비판했다. 반면 공화당 소속 팀 스콧 상원 은행위원장은 워시를 “전투 경험을 갖춘 지도자”라고 평가했다.
워시 후보자는 “내 견해가 무엇이든 연준은 자신의 영역에 머물러야 한다”며 “통화정책 입안자들은 국가의 이익에 따라 행동해야 한다”고 말했다.
블룸버그에 따르면 그는 연준 의사결정에서 “정책 레짐 변화”가 필요하다고 주장했지만, 이는 인사 교체가 아니라 정책 운영 틀의 변화라는 점도 분명히 했다.
워시는 제롬 파월 의장과의 관계에 대해서도 선을 그었다. 로이터에 따르면 그는 “파월 의장과의 의견 차이는 정책에 관한 것이지 성격이나 인사 문제에 관한 것이 아니다”라고 말했다.
“트럼프가 금리 인하 약속 요구 안 해”⋯ 시장 의구심은 여전
청문회 핵심 쟁점 가운데 하나는 트럼프 대통령이 워시에게 금리 인하를 사전 약속받으려 했는지 여부였다. 워시는 “대통령은 어떤 회의, 어떤 시점의 금리 인하도 내게 요구하지 않았다”며 관련 보도를 정면 부인했다.
루벤 가예고 민주당 상원의원은 트럼프 대통령 발언과 워시 증언이 충돌한다며 “누가 거짓말을 하고 있는 것이냐”라고 몰아붙였다. 이에 워시는 “기자들이 더 나은 소스를 찾아야 할 것”이라고 맞받았다.
다만 워시 후보자는 구체적인 금리 경로는 끝내 밝히지 않았다. 그는 “나는 포워드 가이던스를 믿지 않는다”고 말했다. “연준 인사들이 다음 회의, 다음 분기, 다음 해 금리를 미리 언급하는 것은 상당히 도움이 되지 않는다”고 비판했다. 로이터에 따르면 시장은 이를 두고 워시가 당장 공격적인 금리 인하보다는 정책 재설계에 더 무게를 두고 있다는 신호로 해석하고 있다.
대차대조표 축소 예고⋯ “연준을 정치로 끌어들였다”
워시가 가장 강하게 밀어붙인 의제는 연준 대차대조표 축소였다. 그는 “거대한 대차대조표는 반복적이고 상시적인 힘이 됐고, 연준을 정치의 영역으로 끌어들였다”고 지적했다. 이어 “더 작은 중앙은행 대차대조표가 필요하다”고 말했다.
워시는 장기 국채 보유 비중을 줄이고, 연준이 재정정책 성격의 역할에서 물러나 통화정책 본연의 기능에 집중해야 한다고 주장했다. 다만 축소 과정은 “신중하고, 정교하며, 잘 설명된 방식”으로 이뤄져야 한다고 덧붙였다. 시장 충격을 피하기 위해 재무부와 협의하며 점진적으로 추진하겠다는 뜻으로 해석된다.
워시는 또 팬데믹 시기 인플레이션 대응을 “40~50년래 가장 큰 거시경제 정책 실수”라고 비판했다. 그는 현재 물가 흐름이 개선되고 있지만 “더 할 일이 있다”고 말했다. 경제가 거의 완전고용에 가깝다고 평가하면서도 실질 임금과 생활비 측면에서는 더 큰 개선이 필요하다고 했다.
파월 수사·리사 쿡 해임 시도는 법원 판단으로 넘겨
또 다른 쟁점은 파월 의장에 대한 미 법무부 수사와 리사 쿡 연준 이사 해임 시도였다. 로이터에 따르면 톰 틸리스 공화당 상원의원은 “파월 관련 수사를 터무니없는 조사라고 비판하며, 이 문제가 해소되기 전까지는 이 청문회에서의 질문이나 인준을 하지 않겠다”고 밝혔다. 척 슈머 민주당 원내대표도 같은 취지로 “강압과 불확실성의 구름 아래서 새 연준 의장을 인준해서는 안 된다”고 주장했다.
워시는 이들 사안에 대해 직접 판단을 피했다. 그는 리사 쿡 관련 소송과 파월 수사 모두 법원에 계류 중이라며 “법원의 판단을 따르겠다”고 밝혔다.
워시 후보자는 청문회에서 자신이 보유한 1억달러 이상 자산 대부분을 인준 전 또는 취임 직후 매각하겠다고도 약속했다. 그는 “연준의 신뢰를 다시 세우기 위해 나의 금융자산을 사실상 전부 처분하기로 했다”고 말했다.
이에 대해 워런 민주당 의원은 “구체적인 자산 내역이 전부 공개되지도 않았는데 무엇을 어떻게 처분할지는 알 수 없다”며 강하게 비판했다.
디지털자산엔 거리 두기⋯ “금융산업 일부지만 중앙은행 디지털화는 반대”
디지털자산(가상자산) 관련 발언도 나왔다. 워시는 “디지털자산은 이미 미국 금융서비스 산업의 일부”라고 말했다. 그러나 중앙은행 디지털화폐(CBDC)에 대해서는 “나쁜 정책 선택이 될 것”이라며 부정적 입장을 밝혔다.
시장은 청문회 보다는 중동 변수에 더 크게 반응했다. 블룸버그에 따르면 이날 브렌트유는 중동 긴장 고조 속 96~98달러선까지 올랐고, 미국 주식시장은 상승분을 반납했다. 국채 금리와 달러는 동반 상승했고 비트코인은 주춤한 모습을 보였다.
블룸버그는 워시 발언 자체는 연준 독립성을 재확인했지만, 금리 방향에 대해선 명확한 새 신호를 주지 못했다고 평가했다.
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