비탈릭 부테린, SHIB 기부했던 AI 단체와 결별 이유 밝혀 ⋯ “정치 캠페인으로 변했다”

[블록미디어 문예윤 기자] 비탈릭 부테린 이더리움 공동 창립자가 과거 시바이누(SHIB) 토큰 기부로 지원했던 인공지능(AI) 안전 연구 비영리단체 ‘퓨처 오브 라이프 인스티튜트(Future of Life Institute·FLI)’와 현재는 거리를 두고 있다는 입장을 밝혔다.

There are often posts mentioning that I donated a very large amount of funds to @FLI_org years ago and connecting me to various policy actions that they take. I thought I would make clear the record both on the nature of my connection to them, and on similarities and differences…

— vitalik.eth (@VitalikButerin) March 13, 2026

13일 부테린은 X(옛 트위터)를 통해 FLI와의 현재 관계에 대해 “이제는 설명할 때가 됐다”고 밝혔다. 그는 AI 위험을 바라보는 방식에서 양측 간 접근 방식의 차이가 있었다고 설명했다. 2021년 시바이누 개발팀은 마케팅 목적으로 부테린에게 대규모 SHIB 토큰을 보냈다. 시바이누 측은 “비탈릭이 전체 공급량의 절반을 보유하고 있다”는 메시지를 활용해 프로젝트를 홍보했고, 이 전략은 시장의 큰 관심을 끌었다. 당시 부테린은 보유 토큰 중 일부를 FLI에 기부했다.

부테린은 당시 FLI가 △인공지능 △생물학적 위험 △핵 위협 등 다양한 존재론적 위험을 줄이기 위한 포괄적인 연구 로드맵을 제시했다고 설명했다. 평화와 과학을 지지하고 지식과 진실 탐구를 강조하는 접근 방식이 자신의 철학과도 맞아 지원을 결정했다고 덧붙였다.

그러나 부테린에 따르면 이후 FLI가 대규모 정치·문화적 AI 정책 캠페인 중심으로 방향을 전환했다고 주장했다. 이러한 변화가 초기 계획과는 상당히 다른 흐름이라는 것이다. 또 부테린은 SHIB 기부 당시 FLI가 최대 2500만달러(약 374억원) 정도만 현금화할 것으로 예상했지만 실제로는 약 5억달러(약 7483억원) 규모를 현금화했다고 밝혔다. 그는 막대한 자금이 결합된 정치적 행동이 의도하지 않은 결과를 낳을 수 있다고 경고했다. 특히 이러한 접근이 권위주의적 방식으로 이어지거나 취약한 시스템 설계를 유도할 수 있다는 점을 우려했다. 그는 “자금 규모가 문제가 아니라 보안과 자유의 문제”라고 강조했다.

부테린은 FLI의 바이오 안전 전략도 예로 들며 비판적인 시각을 나타냈다. 일부 전략은 생물 합성 장비나 AI 모델에 안전 장치를 넣어 위험한 결과를 차단하는 방식이다. 그러나 이러한 접근은 쉽게 우회될 수 있는 취약한 해결책일 수 있다고 평가했다. 예를 들어 탈옥(jailbreak)이나 모델 재학습(fine-tuning) 같은 방식으로 제한을 우회할 수 있다는 것이다. 특정 전략에 과도하게 의존할 경우 오픈소스 AI 금지나 일부 기업의 글로벌 독점 같은 정책으로 이어질 가능성도 제기된다.

다만 부테린은 FLI와 완전히 의견이 갈라진 것은 아니라고 밝혔다. 그는 FLI가 최근 지지한 ‘친인류 AI 선언(Pro-human AI declaration)’에 대해서는 긍정적인 평가를 내렸다. 이 선언은 AI 권력 집중이 초래할 위험에 대응하고 △사회 안정성 △국가 안보 △경제 번영 △시민 자유 △프라이버시 등을 보호하기 위해 인간이 AI를 통제해야 한다는 원칙을 강조하고 있다.

한편, 이번 논쟁은 디지털자산에서 형성된 자본이 AI 안전과 바이오 보안 분야로 흘러들어가는 과정에서 거버넌스와 투명성 문제가 함께 제기되고 있음을 보여준다는 분석도 나온다. 특히 시바이누 기부 사례처럼 단일 토큰 기부가 수억달러 규모 자금으로 확대될 수 있는 구조는 향후 자금 보고 체계와 토큰 매도 전략, 리스크 관리 방식 등에 대한 더 명확한 기준을 요구하는 목소리를 키울 가능성이 있다는 지적이다.