소프트뱅크 ‘오픈AI 올인’ ⋯ 59조원 대출 추진

[블록미디어 문예윤 기자] 소프트뱅크가 오픈AI(OpenAI) 추가 투자 자금을 마련하기 위해 최대 400억달러(약 59조원) 규모의 단기 대출을 추진하고 있는 것으로 전해졌다. 거래가 성사될 경우 이는 소프트뱅크 역사상 최대 규모의 달러 차입이 된다.

6일(현지시각) 블룸버그는 복수의 소식통을 인용해 해당 대출이 약 12개월 만기로 계획돼 있으며 JP모건을 포함한 4개 금융기관이 대출을 주선할 예정이라고 보도했다.

이번 자금 조달은 손정의 소프트뱅크 회장이 오픈AI를 차세대 핵심 투자로 삼고 대규모 베팅을 이어가고 있음을 보여준다는 평가가 나온다. 소프트뱅크는 이미 300억달러(약 44조원) 이상을 투자한 데 이어 추가로 약 300억달러 규모의 투자를 준비 중인 것으로 알려졌다.

이로 인해 오픈AI는 손 회장의 현재 투자 전략에서 가장 중요한 자산 중 하나로 부상했다. 시장에서는 이번 투자가 과거 알리바바나 바이트댄스 투자보다도 훨씬 큰 규모의 승부수라는 평가도 나온다.

소프트뱅크는 오픈AI 지분 확대를 위해 엔비디아 지분 등 일부 투자 자산을 매각해 현금을 확보한 것으로 알려졌다. 지난해 12월 기준 소프트뱅크는 오픈AI 지분 약 11%를 보유하고 있다.

현재 오픈AI는 소프트뱅크 포트폴리오에서 반도체 설계 기업 Arm과 함께 핵심 투자 자산으로 꼽힌다. 소프트뱅크는 Arm 지분 약 90%를 보유하고 있다.

다만 투자 집중도가 높아지면서 시장에서는 소프트뱅크의 기업 가치가 오픈AI 성과에 더욱 크게 영향을 받을 수 있다는 분석도 나온다. 챗GPT(ChatGPT) 등 오픈AI 서비스가 경쟁 플랫폼과의 경쟁에서 우위를 유지할 경우 소프트뱅크의 투자 수익도 확대되지만, 경쟁이 심화될 경우 그 영향 역시 직접적으로 나타날 수 있다는 설명이다.

이 같은 상황 속에서 신용평가사 스탠더드앤드푸어스(S&P)는 이번 주 소프트뱅크의 신용등급 전망을 하향 조정했다. S&P는 오픈AI에 대한 투자 노출 확대가 회사의 유동성을 약화시키고 자산 건전성을 떨어뜨릴 수 있다고 지적했다. 이러한 경고는 소프트뱅크가 추가 자금 조달을 추진하는 시점과 맞물려 시장의 관심을 끌고 있다.

소프트뱅크가 오픈AI 투자 확대를 추진하는 가운데 오픈AI 내부에서는 미국 국방부 계약을 둘러싼 논란도 이어지고 있다. 논란의 핵심은 AI 기술이 미국 시민의 데이터를 수집하거나 감시에 활용될 수 있다는 우려다. 미 국방부가 AI 활용 범위를 두고 앤트로픽과 갈등을 빚은 뒤 새로운 협력 파트너로 오픈AI와 계약을 체결하면서 관련 논쟁이 다시 불거졌다는 분석이 나온다.

샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)는 이번 주 직원들에게 보낸 메모에서 국방부 계약 체결 과정이 지나치게 서둘러 진행됐다고 인정하기도 했다. 그는 이 결정을 “기회주의적이고 허술해 보였다”고 표현했다.

다만 올트먼은 “영장과 적법 절차 없이 시민을 감시해서는 안 된다는 것은 미국의 중요한 시민 자유 중 하나”라면서도 “기술 변화에 맞게 이러한 기준을 다시 정의할 필요가 있다”고 말했다.