코인 채굴서 AI로… '수익 안정' 데이터센터 승부수

[블록미디어 최창환 기자] 주요 비트코인(BTC) 채굴 기업들이 보유한 BTC 일부를 매각하며 인공지능(AI) 인프라 투자로 전략을 전환하고 있다. 채굴 수익 변동성이 커지는 가운데 더 안정적인 수익 구조를 찾기 위한 움직임으로 해석된다.

5일(현지시각) 비트코인닷컴에 따르면, 약 80억달러 규모의 비트코인을 보유한 채굴 기업들이 보유 자산을 매각하는 흐름이 나타나고 있다. 주주 압박, 에너지 비용 상승, 채굴 수익성 하락 등이 배경으로 지목된다.

그동안 대형 채굴 기업들은 ‘채굴 후 장기 보유’ 전략을 유지해 왔다. 채굴한 비트코인을 매각하지 않고 보유해 희소성에 따른 가격 상승을 기대하는 방식이다. 이 전략으로 일부 기업은 수억달러 규모의 BTC를 재무제표에 쌓아 왔다.

그러나 최근에는 보유 비트코인을 현금화해 새로운 성장 분야에 투자하는 움직임이 확산되고 있다. 그 중심에 인공지능 컴퓨팅 인프라가 있다.

대형 채굴 시설은 전력 사용량이 많고 데이터 처리 인프라가 갖춰져 있어 AI 및 고성능컴퓨팅(HPC) 인프라로 전환하기 쉽다. 채굴보다 안정적인 수익을 확보할 수 있다는 점도 매력으로 꼽힌다.

마라 홀딩스(MARA Holdings)는 약 40억달러 규모 비트코인을 보유한 기업 가운데 하나다. 이 회사는 보유 자산 일부 매각 가능성을 시사했다.

라이엇 플랫폼스(Riot Platforms)와 클린스파크(Cleanspark)는 AI 사업 확대를 위해 경영진 구조를 개편했다. 비트디어 테크놀로지스(Bitdeer Technologies)는 이미 보유 BTC를 전량 매각했다. 코어 사이언티픽(Core Scientific)은 올해 이미 보유 BTC를 전량 매각했다. 코어 사이언티픽(Core Scientific)은 올해 1분기 보유 BTC 대부분을 매각해 AI 사업 확대 자금으로 사용할 계획이다.

업계에서는 전력 1메가와트를 기준으로 채굴보다 AI 컴퓨팅이 더 예측 가능한 수익을 제공한다고 분석한다. 채굴 수익은 비트코인 가격, 네트워크 난이도, 반감기 등 외부 변수 영향을 크게 받는다.

반면 AI 연산은 계약 기반 수익 구조를 만들 수 있어 안정성이 높다.

비트코인 가격 변동성도 채굴 기업 전략 변화에 영향을 주고 있다. 비트코인은 지난해 10월 약 12만6000달러 고점 이후 40% 이상 하락했다. 최근에는 7만달러선을 회복했다.

다만 업계에서는 이번 매각 흐름이 위기 대응이라기보다 전략적 재배치에 가깝다고 본다. AI 수요가 급증하는 상황에서 채굴 기업들이 새로운 성장 동력을 찾고 있다는 분석이다.