AI가 금리 인하 막나… 연준 내부 ‘디스인플레 vs 실업 우려’

[블록미디어 박수용 기자] 미국 연방준비제도(Fed·연준) 당국자들이 인공지능(AI)이 고용과 물가에 미칠 영향을 두고 시각차를 보이고 있다. AI가 생산성을 끌어올려 물가를 낮출 수 있다는 기대와, 구조적 실업과 인플레이션 압력이 동시에 나타날 수 있다는 우려가 맞서고 있다. 이는 향후 연준의 금리 판단에 중요한 변수로 작용할 전망이다.

2일(현지시각) 로이터에 따르면 연준 인사들은 AI가 경제 전반에 중대한 변화를 가져올 것이라는 데 동의하면서도, 고용시장 충격과 통화정책 경로에 미칠 파장을 두고는 엇갈린 평가를 내놓고 있다.

최근 미국 기술기업 블록은 AI 활용 방식 변화로 전체 인력의 40%인 약 4000명을 감원하겠다고 밝혔다. 이는 AI가 사무직 업무까지 대체할 수 있는 잠재력을 보여준 사례로 평가된다. 통상 실업이 늘면 중앙은행은 통화완화로 대응한다. 그러나 연준 내부에서는 AI로 생산성이 높아지더라도 실업 증가가 구조적일 수 있고, 잔존 근로자의 임금과 자본 수익률이 물가 압력을 유지할 수 있다는 분석이 나온다.

리사 쿡 연준 이사는 지난달 “생산성이 크게 높아지는 국면에서는 실업률 상승이 반드시 수요 위축을 의미하지 않을 수 있다”며 금리 인하가 오히려 인플레이션 압력을 키울 가능성을 언급했다. 연준이 추정하는 장기 자연실업률은 약 4.2% 수준이다.

반면 도널드 트럼프 미국 대통령이 최근 차기 의장으로 지명한 케빈 워시 전 연준 이사는 지난해 11월 기고문에서 AI를 “중대한 디스인플레이션 요인”이라고 평가했다. 그는 생산성 향상이 물가 상승 압력을 억제하는 만큼 금리 인하 여지가 있다고 주장했다.

연준 내부에서는 AI가 노동시장 내 근로자 협상력을 약화시켜 임금 상승률을 낮출 수 있다는 분석도 제기된다. 다만 AI 효과의 속도와 범위를 단정하기 어렵다는 신중한 시각이 우세하다. 톰 바킨 리치먼드 연방준비은행 총재는 “AI의 도입과 효과, 노동시장 영향에 대한 전망은 빗나갈 가능성이 있다”며 정책 판단의 불확실성을 강조했다.