"문송합니다" 갈 곳 잃은 미 경제학 박사들

[블록미디어 안드레아 윤 에디터] 미국 경제학 박사들의 취업시장이 기억에 남을 만큼 얼어붙었다고 월스트리저널이 18일(현지시각) 보도했다. 이 보도에 따르면, 대학, 정부, 민간 부문을 가리지 않고 채용이 줄어들면서 젊은 경제학자들이 직접 고용 둔화를 체감하고 있다.

채용 공고 20% 감소, 팬데믹보다 심각

경제학자들은 노동시장이 어렵다고 말해왔지만, 정작 자신들의 고용 환경은 더 심각한 상황에 놓였다. 미국경제학회에 따르면 지난해 12월 기준 경제학 박사 채용 공고는 1773건으로 집계됐다. 이는 2020년 같은 시점보다 약 20% 줄어든 수치다. 코로나19 팬데믹 당시보다도 상황이 악화됐다는 평가가 나온다.

침체는 전 부문에 걸쳐 나타나고 있다. 정규 학술직 채용 공고는 1년 전보다 33% 감소했다. 연방정부 관련 일자리는 24건에 그쳐 전년의 84건에서 급감했다. 최근 수년간 수요가 강했던 민간 부문과 금융권 채용도 3년 연속 부진한 흐름을 보이고 있다.

“완벽한 폭풍”이라는 진단

시러큐스대 경제학자이자 미국경제학회 취업시장 위원장을 맡고 있는 존 콜리는 “연방정부 예산 불확실성으로 대학들이 채용을 줄이거나 동결했고, 정부 일자리는 말랐으며 민간 부문도 동시에 후퇴했다”며 “완벽한 폭풍에 가깝다”고 말했다.

경제학 박사 취업시장이 특히 주목받는 이유는, 당사자들이 노동시장 분석에 능숙하다는 점이다. 박사 과정 학생들은 미국경제학회가 운영하는 경제학 채용 플랫폼 JOE에 공개된 데이터를 통해 자신들이 직면한 환경을 정확히 인식하고 있다. 일부 학생들은 그래프를 애써 외면하지만, 다른 이들에게는 통계가 오히려 위안이 되고 있다.

MIT도 예외 아냐… 연쇄 효과 우려

매사추세츠공과대 경제학과의 데이비드 오터 교수는 “학생들의 인터뷰 기회가 1년 전보다 약 3분의 1 줄었다”고 말했다. 그는 고용시장이 구매자 우위로 바뀌면서 평소 MIT 출신을 노리지 않던 기관들까지 지원자를 찾고 있다고 전했다.

이 같은 상황은 연쇄적인 파급 효과를 낳고 있다. 최상위 대학 출신 박사들이 통상보다 낮은 수준의 일자리를 선택하면, 중위권 대학 출신들이 밀려나고 그 여파가 하위권으로 이어진다. 실제로 소규모 인문대학조차 예상보다 훨씬 많은 지원서를 받고 있으며, 지원자 수준도 이례적으로 높다는 평가가 나온다.