트럼프 “인플레이션 거의 최적점”⋯생활비 불안 잠재우기 총력

[블록미디어 김제이 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령이 생활비 부담 확대에 따른 민심 이반을 의식하며, 소비자 불안을 직접 달래는 데 집중하고 있다.

트럼프 대통령은 18일(현지시각) 워싱턴DC에서 열린 맥도널드 임팩트 서밋 행사에 참석해 미국 내 생활비 상승 우려에 정면 대응했다. 최근 일부 선거에서 나타난 물가 불만 표심 이탈과 하락한 경제 지지율을 의식한 행보다.

그는 행사장에서 “우리는 지금 적정 물가 수준에 거의 도달했다”며 “생활비 부담 완화를 최우선 과제로 두겠다”고 강조했다. 이어 “합리적 가격은 공화당이 가져가야 할 단어”라며 물가 이슈 주도권 회복 의지를 드러냈다.

소비자물가지수(CPI)는 9월 기준 연 3% 상승해 트럼프 대통령이 제시한 목표치인 1%와는 여전히 상당한 격차가 있다. 연방준비제도(Fed·연준)의 목표치 2%와 비교해도 높은 수준이다. 트럼프 대통령은 “커피 같은 일부 품목이 다소 높지만 곧 낮출 수 있다”고 말했다.

전문가들은 트럼프 대통령이 물가 불만 확산을 안정시키기 위해 적극적으로 메시지를 조정하고 있다고 진단한다. 이안 브레머 유라시아그룹 창립자는 최근 보고서에서 “트럼프 대통령이 물가 부담을 핵심 정책 의제로 내세우기 시작했다”며 “중간선거가 다가오면서 정치적 압박은 더 커질 것”이라고 분석했다.

일부 품목 가격 급등은 체감 물가 악화를 더 키우고 있다. 2025년 기준 소고기 가격은 약 15% 상승했고 전기료는 6% 넘게 올랐다. 알리안츠의 모하메드 엘 에리언은 “저소득층은 사실상 ‘근접 경기침체’ 상태에 있다”고 평가했다.

트럼프 대통령은 최근 관세 정책의 부담을 완화하기 위해 커피·바나나·소고기 등 소비량이 많은 품목을 관세 대상에서 제외하겠다고 발표했다. 그러나 옥스퍼드 이코노믹스는 보고서에서 “일부 식품 관세를 낮추더라도 전체 물가에 미치는 영향은 사실상 미미한 수준”이라고 지적했다.

트럼프 대통령은 최근 폭스뉴스 인터뷰에서 “국민들이 그렇게 말하는지 모르겠다”며 물가 고통을 부정하는 듯한 발언을 해 논란이 일었다. 이어 백악관이 홍보한 ‘2025년 월마트 저가형 추수감사절 식단’도 구성 품목이 줄었다는 사실이 알려지면서 사실 왜곡 논란이 일었다.

그럼에도 트럼프 대통령은 “우리는 인플레이션을 정상화했다”며 긍정적 메시지를 앞세우고 있다. 바이든 정부 초기 ‘일시적 인플레이션(transitory)’이라는 표현이 역풍을 맞았던 사례와 유사하다는 지적도 나온다.